Баллада о певчих птицах и змеях был выпущен спустя целое десятилетие после оригинального Голодные игры трилогия, но вернула поклонников на шестьдесят четыре года до событий первой книги. Он рассказывает о жизни молодого Кориолана Сноу, выросшего в послевоенном Панеме. С его точки зрения, история в основном касалась эволюции Игр от жестокого смертельного поединка до гламурного зрелища, но также проливала свет на их трагическое происхождение.
В начале рассказа Кориолан обнаружил, что его обидел Дин Каска Хайботтом, глава его школа и создатель Голодных игр. Несмотря на свое престижное положение, Хайботтом казался почти виноватым за свою роль в их создании, принимая обильное количество трансформации, чтобы притупить свою боль. Эта же вина, казалось, также связана с ядовитой враждой, которую он питал к Сноу, открыто заявляя о своем намерении разрушить жизнь будущего президента в начале книги. Ситуация обострялась по мере развития сюжета, когда Хайботтом сводил на нет шансы Сноу на победу в играх и даже отправлял мальчика на арену в надежде убить его.
Позже Кориолан узнал, что обида Каски была связана с ссорой между деканом и отцом Сноу, Крассом. Эти двое были «толстыми как воры» до последнего года обучения в университете, но стали врагами на всю жизнь после того, как получили задание от одного из их учителей, доктора Волумния Галла. На протяжении всей истории Галлия считалась сумасшедшей и жестокой, поэтому неудивительно, что ее подсказка была столь же злонамеренной: разработать «наказание для своих врагов настолько суровым, что им никогда не позволят забыть, как они обидели вас».
Каска пришел в ужас от этой идеи, но также увидел в ней загадку. В конце концов, любое наказание человеку забывается после его смерти. Наказание, которое невозможно забыть, должно быть коллективным, общественным. Его решением были Голодные игры, которые существовали для того, чтобы создать коллективный общественный страх. В течение семи лет жизни каждого ребенка существовал страх быть оторванным, увезенным в Капитолий и казненным. Был шанс выжить, но он, как сам Сноу объяснил в первом фильме, существовал только для того, чтобы дать небольшую надежду в качестве противовеса всепоглощающему страху. Каска разработал эту систему как постоянное напоминание о восстании округов, которое будет нанесено следующему поколению.
Даже если они были его идеей, даже Каска понимал, что Голодные игры слишком чудовищны, чтобы их можно было реализовать, и даже не дошел до того, чтобы записать это. Вместо этого он признался своему другу Крассу, который затем напоил Каску и призвал его продолжать ткать правила Голодных игр в течение вечера. Он делал заметки, но заверил Каску, что это была всего лишь личная шутка, которую нужно сохранить между ними двумя. Только на следующее утро, когда Каска проснулся с тяжелым похмельем, он осознал масштабы того, что он сделал, и пошел разорвать труды Красса. Но Красс уже представил свою работу доктору Галлу, желая получить хорошую оценку за задание.
Именно этот первородный грех разорвал дружбу пары, а также заложил основу для первых в истории Голодных игр. Красс стал военным героем и погиб на линии огня, и Галлия поддержала предложение пары, обнародовав его после того, как война закончилась и повстанцы потерпели поражение. Эта идея, как объяснил Кориолан несколько лет спустя, говорила о взгляде доктора на человечество. Она считала, что даже дети жестоки и саморазрушительны в душе, лишенные общества невиновности, которое им приписывается. Каска получил должное за создание Игр, и он наделил его престижем и властью, которых он не хотел. Знание того, что он сделал, привело его к опиатной зависимости, поскольку он был вынужден наблюдать, как сотни детей умирают в кровавой игре, которую он задумал.
